백내장 완벽 가이드: 증상, 음식, 수술, 주의사항까지
백내장은 나이 들면서 흔히 겪는 눈 건강 문제로, 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 2025년 기준으로 백내장이 무엇인지, 초기와 중기 증상, 예방과 관리에 도움이 되는 음식, 수술 방법, 그리고 주의사항을 자세히 알아보겠습니다. 눈 건강을 지키기 위한 실용적인 정보를 함께 확인하세요.
백내장이란?
백내장은 눈의 수정체(빛을 초점에 맞추는 투명한 부분)가 흐려지는 상태를 말합니다. 주로 나이 들면서 발생하며, 80세 이상 미국인의 절반 이상이 백내장이나 수술 경험이 있다고 합니다. 수정체의 단백질이 시간이 지나면서 뭉치고 흐려지며, 빛이 망막에 제대로 도달하지 못해 시야가 흐릿해집니다. 노화 외에도 당뇨병, 스테로이드 약물 사용, 자외선 노출 등이 원인이 될 수 있습니다.
백내장 증상 (초기, 중기)
백내장은 진행 속도에 따라 증상이 달라지며, 초기와 중기 단계에서 주의 깊게 관찰해야 합니다.
- 초기 증상:
- 시야가 살짝 흐리거나 흐릿해짐.
- 색깔이 바래 보이거나 덜 선명해짐.
- 밤에 운전 시 눈부심이나 빛 주위에 후광(헤이로)이 생김.
- 안경 처방이 자주 필요해짐.
이 단계에서는 새로운 안경이나 밝은 조명으로 증상을 어느 정도 관리할 수 있습니다.
- 중기 증상:
- 시야가 더 심하게 흐려져 읽기, 운전, TV 시청이 어려워짐.
- 야간 시야 저하와 빛에 대한 민감도가 증가.
- 이중 시야(한쪽 눈에서만 발생) 가능.
- 색 인식 능력의 추가 저하.
중기에는 일상생활에 지장이 커지며, 수술 고려 시점이 다가옵니다.
증상이 의심되면 정기적인 안과 검진(40세 이상 2년마다 권장)을 통해 조기 진단을 받는 것이 중요합니다.
백내장에 좋은 음식
백내장을 예방하거나 진행을 늦추는 데 도움이 되는 음식은 항산화제가 풍부한 것들입니다.
- 비타민 C 및 E가 풍부한 음식: 오렌지, 키위, 브로콜리, 아몬드, 해바라기씨 등으로, 렌즈 단백질 손상을 줄이는 데 기여.
- 루테인과 제아잔틴: 시금치, 케일, 호박 같은 잎채소와 계란 노른자에 함유되어 눈 건강을 지원.
- 오메가-3 지방산: 정어리, 고등어, 아마씨 등으로 염증 완화와 망막 보호에 도움.
- 당근과 베타카로틴: 비타민 A 공급원으로, 눈의 건조와 피로 개선에 유용.
건강한 식단과 함께 자외선 차단 선글라스를 착용하면 백내장 진행을 늦출 가능성이 있습니다. 다만, 완전한 예방은 어렵다는 점에 유의하세요.
백내장 수술 방법
백내장은 수술이 유일한 치료법이며, 시야 저하가 일상생활에 방해가 될 때 권장됩니다. 주요 수술 방법은 다음과 같습니다:
- 소절개 백내장 수술(Phacoemulsification): 가장 흔한 방법으로, 초음파를 사용해 흐린 수정체를 부수고 흡입한 뒤 인공 수정체(IOL)를 삽입. 15~20분 내외 소요, 바늘 끝만 한 작은 절개로 회복이 빠름.
- 대절개 백내장 수술(Extracapsular Cataract Extraction): 수정체 중심부를 한 번에 제거하고 인공 수정체를 삽입. 진행된 백내장에 적합하나 회복이 더 오래 걸릴 수 있음.
수술은 대부분 국소 마취로 진행되며, 입원 없이 당일 퇴원이 가능합니다. 양쪽 눈에 백내장이 있을 경우 보통 1개월 간격으로 진행됩니다. 90% 이상의 환자가 수술 후 시력 개선을 경험합니다. 인공 수정체는 단초점(거리 시력만 보정)과 다초점(근·원거리 모두 보정) 옵션이 있으며, 개인 필요에 따라 선택 가능합니다.
백내장 주의사항
수술 전후로 주의해야 할 사항은 다음과 같습니다:
- 수술 전: 약 1주 전 안과 검진으로 눈 크기와 모양을 측정하고, 혈액 희석제 등 특정 약물 복용을 중단할 수 있음. 렌즈 착용자는 수일간 제거 권장.
- 수술 후:
- 눈을 문지르거나 물에 노출시키지 않음(2주간 금지).
- 무거운 물건 들기나 구부리는 동작 피하기(최소 2주).
- 처방된 안약(감염 예방 및 회복 촉진)을 4주간 정량 사용.
- 빛에 대한 민감성 증가로 선글라스 착용 권장.
- 회복 중 증상 주의: 통증, 시력 감소, 빛 번짐 등이 지속되면 즉시 안과 방문.
- 장기 주의: 수술 후 2년 내 후발성 백내장(인공 수정체 뒤 막이 흐려짐)이 발생할 수 있으며, YAG 레이저로 간단히 치료 가능.
회복은 보통 2~6주 소요되며, 운전은 시력 회복 후 안과 의사 승인 후 재개하세요.
결론
백내장은 나이 들면서 흔히 나타나는 질환이지만, 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 비타민과 항산화제가 풍부한 음식으로 예방을 도모하고, 증상이 심해지면 수술을 통해 시력을 회복할 수 있습니다. 수술 후 주의사항을 철저히 지키면 합병증을 최소화할 수 있습니다. 눈 건강에 이상이 느껴지면 안과 전문의를 방문해 정기 검진을 받는 것이 최선입니다.